Theranos: Elizabeth Holmes est arrivée en prison pour purger ses 11 ans de peine

Elizabeth Holmes, l'ex-star de la Silicon Valley condamnée à plus de 11 ans de prison pour fraude à la tête de sa start-up Theranos, a entamé sa peine mardi dans une prison au Texas. Le Bureau fédéral des prisons (BOP) a confirmé à l'AFP que l'ancienne entrepreneuse est arrivée à la prison fédérale de Bryan, dans le Texas, comme l'ont observé des journalistes.

En janvier 2022, au terme d'un procès de quatre mois, Elizabeth Holmes a été condamnée pour tromperie dans le cadre de levées de fonds pour Theranos, qui affirmait pouvoir révolutionner l'univers des diagnostics médicaux. Elle a tenté plusieurs recours en justice pour ne pas aller en prison en attendant un éventuel procès en appel, espérant faire invalider sa condamnation, mais ils ont été rejetés.

À 39 ans, vingt après avoir fondé la start-up, elle est donc derrière les barreaux dans un établissement pour femmes, doté d'un dispositif de sécurité "minimum". D'après le site du BOP, ce type de prison a des dortoirs, un nombre faible de gardiens et des programmes de réinsertion.

Des technologies qui n'ont jamais fonctionné

Theranos promettait des diagnostics plus rapides et moins chers que ceux des laboratoires traditionnels, grâce à des méthodes présentées comme révolutionnaires, permettant des tests multiples avec une toute petite quantité de sang. Mais la technologie n'a jamais fonctionné comme promis et l'entreprise a fermé ses portes en 2018, laissant sur le carreau des investisseurs qui avaient injecté plusieurs centaines de millions de dollars au capital de l'entreprise.

Elizabeth Holmes a toujours clamé sa bonne foi, niant avoir cherché sciemment à tromper les investisseurs. Mi-mai, le juge Edward Davila lui a ordonné, ainsi qu'à l'ancien directeur des opérations de Theranos, Ramesh "Sunny" Balwani, de restituer solidairement 452 millions de dollars à des investisseurs. Parmi eux, l'homme d'affaires et magnat des médias Rupert Murdoch, à qui les deux anciens partenaires doivent 125 millions de dollars.

Plus jeune femme milliardaire

Dans un entretien au New York Times, publié début mai, Elizabeth Holmes a expliqué qu'avant même les dommages-intérêts, elle n'était pas en mesure de s'acquitter de ses frais d'avocats, que l'accusation a chiffré à plus de 30 millions de dollars.

"Je vais devoir travailler durant le restant de mes jours pour les rembourser", a-t-elle dit.

La presse a rapporté qu'elle avait épousé en 2019 Billy Evans, dont la famille possède une chaîne d'hôtels. Elle a deux enfants en bas âge.

Son histoire a fasciné les médias américains, car avant sa déchéance, elle incarnait une certaine image de la Silicon Valley innovante. En 2014, Forbes évaluait la fortune d'Elizabeth Holmes à 4,5 milliards de dollars et la décrivait comme la plus jeune femme milliardaire n'ayant pas hérité de sa fortune.